红外热成像分析发现，大熊猫能量代谢率极低
【竹子的营养与大熊猫的体温】大熊猫是中国特有的濒危动物，中国的国宝，黑白相间，胖乎乎的，憨态可掬，备受世人喜爱。然虽说是国宝，但大熊猫对于人类而言，实在还是一种新新生物，即便是科学家也了解不多。在古代，大熊猫生活于山区，并不为外人所知。1869年，法国博物学家戴维在四川采集了一个熊猫标本，大熊猫方才从新进入人类视野。
从生物学家的视角看，大熊猫是一种非常神奇的动物。大熊猫本质上是熊，基本以肉食为生，灰熊棕熊等都是吃肉的，但唯独大熊猫吃竹子过活。既然以素食为生，那么大熊猫的肠道，以及生理有没有什么特化的适应呢？研究发现，大熊猫的肠道并没像食草的牛马那样，出现专门消化纤维的胃和肠道细菌，而是保持了食肉动物的肠胃，好似帝王生在百姓家一样。野生大熊猫几乎全部以竹子为食，食肉场面极为少见。此外，竹子不仅难以消化，而且能量很低，大熊猫的生活可谓异常很苦，只能通过不断吃竹子来补充能量。
四种黑白相间的动物（斑马、大熊猫、奶牛和斑点狗）体表温度差异（via Science）
如此这般，那么大熊猫是如何应对食素的生活呢？北京动物所和北京动物园最近发表一篇Science文章，利用红外热成像相机，对比研究大熊猫的代谢能力。测定发现，大熊猫的能量代谢几乎与树懒相当。一只体重90公斤的大熊猫代谢能力还不足通体重壮汉的一半。大熊猫体表温度与同样黑白相间的斑马，奶牛和斑点狗相比，也要低很多。大熊猫的代谢速率异常低。
为何大熊猫代谢会这么低呢？首先大熊猫很懒，经常一动不动，行动迟缓。野外GPS跟踪发现，大熊猫大半天的时间都在休息，平均每小时约移动20m。大熊猫的低代谢还与它较低的甲状腺水平有关系。科学家还发现，大熊猫基因组中一个调控甲状腺激素合成的关键基因（DUOX2）发生了突变。早先在人和小鼠中发现，这个基因突变会该导致其甲状腺功能减退。或许正是这个基因的突变，使大熊猫变懒了。
在几百万年的进化历程中，保温的皮毛，慵懒的行为和甲状腺相关基因组的改变等多个因子，导致了大熊猫能够适应专性食竹的艰苦生活环境。最终成为世界上最奇葩的动物之一。（刘光裕）
参考资料：北动新闻报道 http://www.ioz.cas.cn/xwzx/kyjz/201507/t20150710_4390195.html
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